Biographie
Il emprunte son pseudonyme au héros du roman d'Henry Fielding — l'adaptation avec Albert Finney faisait alors fureur, et le nom était sur toutes les lèvres. Le jeune Gallois conquiert le public par sa voix puissante, sa carrure athlétique soulignée par des pantalons moulants et une attitude sur scène franchement insolente pour le milieu des années 1960 : il pouvait s'en aller en faisant une cabriole.
En 1965, « It's Not Unusual » le propulse pour la première fois en tête du classement britannique. L'année suivante, il chante « Thunderball » pour un nouveau James Bond et reçoit le Grammy de la révélation la plus prometteuse.
Puis il fait ce qu'on n'attendait pas d'un chanteur de rock'n'roll : dès que la vague commence à retomber, il troque le tee-shirt contre le frac et adopte l'allure d'un artiste de variété à l'ancienne. Le calcul s'avère juste — le public plus âgé l'adopte, et en 1966 le single le plus vendu au Royaume-Uni est son « Green Green Grass of Home ».
À la fin des années 1980, il change de nouveau les règles : il s'empare d'un répertoire actuel et chante « Kiss » de Prince. Suivent des duos avec des jeunes — The Cardigans, The Pretenders, Stereophonics —, et l'album de reprises Reload (1999) devient le plus grand succès de sa carrière. « Sex Bomb », qui en est extrait, monte à la troisième place du classement britannique. Sur le disque 24 Hours (2008), Bono et The Edge, de U2, participent à l'enregistrement de « Sugar Daddy ».
En 2006, Élisabeth II l'a anobli.
