Paul McCartney devient milliardaire. Quel rapport avec Grease et les chansons de Noël ?

Paul McCartney est officiellement milliardaire. Forbes estime sa fortune à au moins 1,4 milliard de dollars, ce qui en fait le troisième musicien le plus riche du monde, derrière Jay-Z (2,8 milliards) et Taylor Swift (2 milliards).

C’est ce que rapporte Forbes.

McCartney, 84 ans, a refusé de commenter ces estimations. Mais il pensait déjà à l’argent enfant, dans le Liverpool d’après-guerre, en voyant les adultes peiner à joindre les deux bouts.

Je vais régler ça. Je vais essayer de gagner de l’argent

— s’était-il dit alors.

« En fait, un contrat d’esclave »

En pleine beatlemania, les Beatles gagnaient relativement peu : leur contrat leur aurait rapporté moins d’un penny par album vendu, et les droits de leurs chansons étaient contrôlés par leur éditeur.

Quel que soit le succès que nous apportions à la société, nous n’avions pas d’augmentation

— écrivait McCartney. En 1969, quelques mois avant la séparation du groupe, il a donc fondé sa propre société, MPL Communications. Elle contrôle ses enregistrements solo et ses droits d’édition, et il s’est mis à racheter les droits de chansons d’autres artistes, bien avant que les catalogues musicaux ne deviennent une mine d’or.

Le rapport avec Grease

McCartney a racheté le catalogue de Buddy Holly, des partitions de comédies musicales de Broadway et des classiques de Noël. Chaque fois que quelqu’un écoute Blue Suede Shoes ou qu’un théâtre scolaire monte Grease, McCartney touche de l’argent. MPL, ce sont aujourd’hui des milliers de chansons et sa plus grosse affaire, valant au moins un quart de milliard de dollars.

Le reste vient des Beatles. Apple Corps, la société du groupe, rapporte plus de 50 millions de dollars par an grâce au streaming, au vinyle et au merchandising, et Paul, Ringo et les héritiers de John et George en touchent chacun 25 %. Ses propres droits sur les chansons des Beatles, détenus dans les années 1980 par Michael Jackson, McCartney a mis deux décennies à les récupérer, et ils lui rapportent aujourd’hui au moins 10 millions par an. S’y ajoutent des centaines de millions issus des tournées, des propriétés au Royaume-Uni et dans les Hamptons et une collection comptant des œuvres de Picasso et de Magritte.

Est-ce plus noble de ne pas écrire pour l’argent, seulement pour l’art et l’amour ? Je pense que les deux peuvent coexister. Je suis heureux de profiter des deux

— a un jour confié McCartney.

Cet été, McCartney était dans la salle pour le dernier concert de la résidence new-yorkaise de Bon Jovi au Madison Square Garden.